Le tilleul : tout savoir sur la plante des soirs d'été

Le tilleul est l'une des plantes les plus utilisées en infusion, et l'une des plus mal connues. Récolte, parfum, préparation : tout ce qu'il faut savoir sur l'arbre des places de village.

Un arbre, une fleur, dix jours par an

Le tilleul fleurit en juin, et la fenêtre de récolte est étroite : une dizaine de jours pendant lesquels les fleurs sont ouvertes mais pas encore fanées. Cueillies trop tôt, elles manquent de parfum ; trop tard, elles brunissent. C'est ce qui explique la variabilité de qualité d'un tilleul à l'autre.

Fleur et bractée : le duo indissociable

Ce que l'on appelle « tilleul » réunit deux choses : la petite fleur jaune pâle, très parfumée, et la bractée — cette languette vert clair qui l'accompagne. Elles se récoltent ensemble et s'infusent ensemble : la fleur apporte le parfum miellé, la bractée la rondeur.

Reconnaître un bon tilleul

• La couleur : blond clair, presque doré. Un tilleul brun a été mal séché ou stocké trop longtemps.
• Le parfum à sec : il doit déjà embaumer avant l'infusion, avec cette note de miel caractéristique.
• L'entier plutôt que le brisé : des fleurs entières signent une récolte et un séchage soignés.

La bonne préparation

Eau à 90 °C — jamais bouillante, qui « cuirait » les fleurs — et cinq à sept minutes d'infusion à couvert. Le tilleul supporte très bien une seconde infusion, plus légère. Il se boit aussi refroidi, en carafe, l'été : c'est l'une des infusions les plus désaltérantes qui soient.

Quand le boire ?

Traditionnellement le soir, pour sa réputation apaisante. Mais son parfum doux en fait aussi une infusion d'après-midi parfaite, et une excellente porte d'entrée pour ceux qui trouvent les tisanes fades.

Notre tilleul

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